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人们往往把珊瑚礁比喻成海洋中的“热带雨林”,与陆地上的热带雨林相媲美。这是因为珊瑚中有着丰富的物种,除了有大量色彩艳丽的鱼类和形状奇特的珊瑚外,还有隐藏在珊瑚礁缝隙中的大量其它生物。这些生活在缝隙中的生物种类组成了珊瑚礁中最大量的生物体,形成了食物链的基础。无论从生物学上还是从进化角度来说,作为物种的形成和生物多样化的来源,它们都占有非常重要的地那么,珊瑚礁中究竟生活着多少种生物?要弄清楚珊瑚礁的物种数目,需要对全球珊瑚礁的生物多样性进行估算和定量估计,世界上的海洋物种至少有一半生活在沿岸海域,而热带沿岸海水的生活丰富程度是较冷海域的两倍;但在复杂的珊瑚礁环境中,居住着比由泥砂组成的热带海底高出一倍的生物体。因此,生物学家估计,在已知的16万种海洋生活中,约有3.5万至6万种生物生活在珊瑚礁，代表的大约只是所有生物体的4%。作为生物进化中两顶点之一珊瑚礁生态系统 (另一个为热带雨林生态亲统)，这个比例就显得太小。热带雨林覆盖面积约占全球的2.3%,大约生活着90万种生物,约占已知物种的64%。珊瑚礁约占全球面积的0.1%,即使考虑到区域之间的差异,但珊瑚礁中的物种数目还是相当稀少的。过去,生物学家通过研究已建立了一些估算物种的数学方程,即岛屿的表面积与生活在岛上的物种数量的相互关系式。如果应用这些方程式估算珊瑚礁中的物种,那么在那里应该聚集有约42.3万种生物。这个估计数与以前的相比,相差约10来倍。对于珊瑚礁物种两个估计数的巨大差异,有两种可能的解释一是珊瑚礁的生物进化没有达到如人们所想象的那种程度;二是那里的物种很丰富,但许多种类尚未被发现,或者它们以很快的速率走向绝灭,那么第一种解释可能是真实的。但是,实际情况可能不是那样。美国马里兰大学的一位生物学家通过研究发现,对于那些“失踪”的物种,它们中的大多数是潜藏在礁的缝隙中软体动物及蠕虫挖底而进入到珊瑚礁的洞穴里的动物。这些动物中的大多数还未被人们研究过,其原因可能是它们太小,容易被疏忽。这位生物学家与她的同事在一平方米的珊瑚礁的洞穴中已经发现了成千上万种小的珊瑚礁生物体,它们分别属于12个单独的门。照此推算,珊瑚礁中的物种数日就非常丰富,有可能与热带雨林相抗衡。如果珊瑚礁中充满各生物,而且其中约有90%还未被人们弄清楚,那么在珊瑚礁中就会有大量尚未开发的生物药物资源,某些新奇的化合物有可能从生活在珊瑚的生物体中获得,并将造福于人类。
(责任编辑：清月) |