毕格罗海洋科学实验室(Bigelow Laboratory for Ocean Sciences)的科学家们进行的一项新研究显示，珊瑚礁的健康不仅会受到以珊瑚礁为食的鱼类数量的影响，还会受到以珊瑚礁为食鱼类种类的多样性的影响。在《科学进展》的论文中，研究人员理清并揭示了生物多样性对加勒比珊瑚礁的强大影响。本研究的资深作者、毕格罗实验室(Bigelow Laboratory)的资深研究科学家道格·拉舍尔(Doug Rasher)说:“科学家们早就知道，当大量食草鱼类或‘高生物量’掠食珊瑚礁表面时，珊瑚礁会更健康。”“然而，这项研究显示，在珊瑚礁上拥有这些鱼类的多样化组合，对于保持珊瑚礁良好的食草性和对幼珊瑚的宜居性同样重要。”研究结果对热带渔业的管理具有重要意义。许多食草动物，如鹦嘴鱼和刺尾鱼，都被加勒比海地区的人们食用。管理计划通常集中于维持礁上一定数量的食草动物，而不一定促进食草动物群落的物种多样性。当这些鱼吃草的时候，它们会从礁石上刮下微小的草皮海藻和海藻，这样就能保持没有海藻的空间，为小珊瑚的定居做好准备。这种放牧在诸如飓风和珊瑚白化等珊瑚礁扰动之后尤为重要。在这些决定性的时刻，礁石上突然出现了相当大的空间。如果海藻扎根，它们会阻止珊瑚重新生长，并取代它们的位置。向海藻床的转移很难逆转，而且在加勒比地区已经变得很普遍，在过去40年里，那里的珊瑚平均减少了80%。

科学家们此前曾确定，不同的鱼类喜欢吃不同的藻类。这意味着不同种类的食草动物能更有效地抑制藻类。然而，生物多样性的这些局部益处通常是在单个礁石上研究的，因此，这种“生物多样性效应”是否在整个海洋中普遍存在还不清楚。为了解决这个问题，研究小组研究了多米尼加共和国1000多公里海岸线上的10个珊瑚礁。通过研究这片广阔的区域，他们能够量化食草动物的生物量和许多暗礁的多样性的影响，并确定可能在整个区域发挥作用的新的生物多样性效应。拉舍尔说:“单独观察珊瑚礁就像研究拼图的各个部分。“只有通过研究整个地区的多个珊瑚礁，我们才能看到生物多样性在支持放牧过程中发挥的更大作用。”拉舍尔与缅因大学科学家鲍勃•斯特内克以及多米尼加共和国珊瑚礁普查机构主席鲁本•托雷斯合作开展了这项实地调查。利用远程水下摄像机，Rasher拍摄了大量的鱼在每个礁石上吃草的视频。在这些相同的地方，研究小组测量了珊瑚礁上藻类的丰富程度，以及食草动物对其的砍伐程度。他们还统计了珊瑚礁上的小珊瑚的数量。回到实验室，毕格罗实验室本科生研究经验项目的实习生安妮·因兹-戈尔德(Anne ines - gold)分析了视频片段，以观察吃过珊瑚礁的鱼的数量、多样性和大小。然后，莱夫切克设计了一个统计模型来处理数据，理清鱼类生物量和多样性对放牧的影响。该模型还使他们能够通过考虑不同地点存在的环境差异的影响，在珊瑚礁之间进行更准确的比较。
莱夫切克说:“我们的研究有助于使珊瑚礁符合我们从海草床到森林和草原等许多其他生态系统所了解的情况。“生物多样性似乎越来越有可能是维系大自然的关键。”本研究由毕格罗实验室捐助者的慈善捐款资助，显示了在研究生态系统或管理自然资源时考虑多空间尺度的生物多样性影响的重要性。拉舍尔说:“渔业通常是在国家或地区层面管理的，而不是在珊瑚礁层面。“这项研究表明，在当地和区域范围内培育鱼类多样性对珊瑚礁的健康比我们意识到的更为重要。

（来源：藻类生态链）