有翅亚纲的1目。体壁坚实、 口器咀嚼式、前翅成鞘翅的全变态昆虫。为昆虫纲中最大的目。本目昆虫体壁坚硬，特别是前翅角质化，所以通称甲虫。世界已知约 33万种，约占世界已知昆虫总数的1/3，下分22总科，135科。中国已知约近7000种，分隶17总科，105科。 形态特征：体壁坚硬。触角11节，丝状、棒状、锯齿状、 栉齿状、 念珠状、鳃叶状或膝状。口器咀嚼式，上颚一般发达，有的与身体等长，有的近于消失。复眼较发达，有的退化或消失，有的分裂为上下两个，例如豉甲科、拳甲科的拳甲亚科和天牛科的雉天牛属等。很少有单眼，如有，则每侧一个或仅中央一个，例如皮蠹科中的很多种类和隐翅虫科的Metopsia等;前胸发达;前翅角质化，坚硬，无翅脉，称为鞘翅，静止时覆在背上，盖着中后胸以及大部或全部腹节（中胸小盾片一般均外露），两鞘翅的内缘在背中线相遇成一直线，鞘翅外侧向腹面弯折的部分称为缘折，缘折有宽有窄。后翅膜质一般很大，纵横折叠藏于鞘翅下，在不同类群中有不同的折叠方式。在沙漠或高山上生活的一些甲虫有的后翅很短或无，例如荒漠中的某些拟步甲，喜马拉雅山的短翅芫菁；有的后翅十分狭长，例如缨甲科，后缘饰有很长的毛，与缨翅目的翅相似。  腹部10节，从外面一般仅能看到7～8节背板和5～7节腹板；末节背板一般较坚硬，称为臀板。足具有各种形态变异，适于急走、游泳、跳跃、挖掘或攫取；跗节数目多变化，原始节数为5节，有的减少为4节、3节、2节或1节，有的甚至完全消失，例如金龟子亚科某些种类的前足跗节消失;有时3对足的跗节数目可不一致，如5-5-4式或4-4-3式，人们用来作为分大类或分科的特征。爪一般1对，有的只具单爪，例如蚁甲科和象虫科的某些种类。爪有单齿式，即简单的1对爪；附齿式，即每个爪的基部有1个片状齿；双齿式，即每片爪纵裂为二。有的爪的内缘生有一列梳状齿，例如朽木甲科和芫菁科的某些类群爪具栉齿。雌虫产卵管一般由第9腹节延伸而成，产卵管的长度因产卵习性的不同而有很大差异。一般在树皮下产卵、幼虫在枯死的树木或木材中生活的类群，如天牛科、拟天牛科、长扁甲科等，产卵管都比较长；凡是在地表下产卵的，如步甲科和埋葬虫科的一些种类，产卵管都粗短而且强烈骨化，以适应掘土工作；凡在物体表面产卵或利用喙把卵推入预先掘好的洞中者，产卵管十分短缩，例如象虫科、叶甲科、金龟子科和长角泥甲科等。  雄外生殖器主要由阳茎和阳基两部分组成。阳茎一般为一骨化较强的管状物，其末端的开口称为交配囊孔或端口。阳基又称阳茎基，它的基部常呈“V”形或“Y”形；阳基的两臂围抱阳茎；凡阳基两侧臂在阳茎背面相连接的，称为环形；而两侧臂仅位于阳茎的腹面或两侧，并不在阳茎背面相连接的称为半环式。阳茎的端部有时形成一对突起，称为阳基侧突，雄外生殖器具有明显的种间差异，是种类鉴定的重要依据。此外，本目各大类群的雄外生殖器亦具有一定的差异，人们常利用这种差异作为大类群分类的依据。  在内部形态上，马氏管具有重要的分类意义。鞘翅目的马氏管一般为6根或4根。6根的是原始型，见于阎虫总科、水龟虫总科、花甲科、丸甲科、沼甲科、泥甲总科、伪郭公科、 小丸甲科以及藻食亚目的一些类群。4根的见于隐翅虫总科、金龟子总科、叩头虫总科的很多种类以及萤总科和肉食亚目。马氏管的数目和构造是本目各科归大类时常用的分类依据。甲虫的身体大小差异也很大，最小的如缨甲科的Nephanes titan，体长仅0.25毫米，最大的如天牛科的Macrodontia cervicornis，包括上颚在内，长达155毫米。雌雄两性腹末节腹板、足、触角、头、胸、喙等形态均有差异，体型大小也不同。一般雄虫的形态多变异，雌虫变异较少。  幼虫分头部、 胸部（3节）和腹部（10节）。头部两侧各有1～6个单眼;触角3节。口器咀嚼式。胸部一般有胸足3对，跗节上有爪1对。腹部无腹足；一般在第9节背板上有1对骨化的尾突（与尾须同源），第10节无附肢。气门呈环形，共9对，第1对着生于前胸与中胸之间，其余8对着生于腹部第1～8节上。体型有蛃型、 蚧螬型和无足型（见图）。
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