长吻锐齿、四肢短小、尾巴扁平有力、皮硬厚鳞。栖于热带河流沼泽，并很少离开水过远的地方。食肉为主。卵生、寿命长。咸水鳄可达6米长。

鳄鱼的心脏和人类一样有两房（左心房、右心房）和两室（左心室、右心室），是脊椎动物中首次出现的左右心室完全分隔。（两栖动物和除鳄鱼以外的爬行动物都只有一个心室，或没有完全分隔的左右心室。）脊椎动物中只有鳄鱼、鸟类、哺乳动物有左右心室完全分隔的心脏。

另外，鳄鱼的平均寿命长达150年，亦是爬行动物寿命最长的。根据部分考古学家研究发现，古代鳄鱼体长最长达到12米。

鳄鱼是一种曾经和恐龙同时存在的动物，但超强的适应力保证它存活至今。