珊瑚礁由3个基本相带组成，即礁前带、礁核带和礁后带。

           礁前带：包括礁前塌积和礁前斜坡两个亚相。前者位于后者的下方，坡度和缓，塌积物主要来源于礁核，粗细混杂，大礁块直径达数米。细小的生物碎屑也不少，这些沉积物在重力作用下，以崩塌和滑移等方式运移并堆积。礁前斜坡亦称礁坪前坡，坡度达50°以上，其上限与珊瑚丛生带呈过渡渐变关系，平面上呈槽沟与礁脊相间排列的锯齿状槽沟-礁脊系，礁前斜坡一般为硬底质。
    礁核带：包括珊瑚丛生带、砾堤(或藻脊)、礁坪和礁塘等 4个亚相。珊瑚丛生带的珊瑚不仅向海方增长，并以低潮线为上限向上繁衍，最终的结果是扩大礁坪。在波浪、潮流和风暴潮作用下，珊瑚丛生带为礁体其他相带提供了丰富的碳酸盐沉积物。砾堤(或藻脊)展布在礁坪前缘,一般高出礁坪1米以上，抗浪性强,砾堤由礁块或礁砾组成，物质来源于珊瑚丛生带，通常由波浪、风暴潮上掀堆积。大洋环礁的砾堤，常被孔石藻、石叶藻等包壳粘生，形成藻脊。礁坪亦称礁平台，是珊瑚礁的主体，主要由珊瑚礁岩构成。礁坪的发展上限为低潮线，表面因珊瑚群丛构成的圆桌状突起（黑圆石）和不规则延伸的溶沟切割而崎岖不平，有的还发育有珊瑚和贝壳碎屑组成的砂（或砾）斑堆积，礁坪上松散生物屑沉积物的粒径由海向内变细。礁塘界于礁坪与海滩之间，深几十厘米至数米，底质为砂质。

            礁后带：包括海滩、砂坝（或灰砂岛）和澙湖3个亚相。海滩是向礁坪倾斜的潮间带，由珊瑚屑等生物砂组成，岸礁的海滩有少量陆源碎屑，海滩砂可被文石、高镁方解石等碳酸盐类矿物胶结形成海滩岩；砂坝（或灰砂岛）位于潮上带，由珊瑚等生物砂（砾）组成，岸礁区的砂坝可见陆源碎屑，一般高3～5米；澙湖是堡礁和环礁所特有的相，平均深度为45米，可分出澙湖斜坡、点礁和湖底3个微相，澙湖斜坡与点礁周边有分枝状珊瑚生长，湖底为灰泥（南海黄岩岛环礁）或珊瑚泥（太平洋比基尼环礁）沉积。

 上述相带只有在堡礁和环礁才一应俱全；台礁无礁后带；岸礁的礁后带仅包括海滩和砂坝。