矛尾鱼体呈长梭形，躯体粗，头大，口宽，牙齿锐利。颅骨具特殊的颅间关节。在头下下颌间有1对很大的喉板。躯体覆盖大而薄的椭圆形圆鳞,鳞片露出部分具很多小嵴或疣突，因而体表粗糙，体后部和鳍基部鳞较小。侧线完全。背鳍2个:第一背鳍鳍条强度骨化，具嵴，呈棘状；第二背鳍与胸鳍、腹鳍、臀鳍外形相似,呈柄状,鳍条着生在很厚的肉质鳍柄上。偶鳍内骨骼排列分节为非对称式。尾鳍外形近似矛状，3叶,由一个中心小叶将整个尾鳍平分上下两部。脊索终生存在，其上、下方有小块硬骨。肠内具螺旋瓣。鳔很小，无呼吸功能，只起调节鱼体在水中比重的作用。
生活习性
　　矛尾鱼一般栖息在90-200米的深海，最深更可达至700米。在南非苏达瓦那湾的矛尾鱼在日间会栖息在水深90-150米的洞穴中，夜间则会上升到55米水深的地方觅食。水深及阴暗并不影响它们的生存，最为重要的是水温要在14-22℃间。它们会上升或下沉至此水温的环境，以确保氧的吸入量。矛尾鱼的眼睛有反光膜及很多视杆细胞，就算在深水中视觉也很锐利。它们未曾在日间被捕捉到，所有标本都是在夜间捕捉的。
　　矛尾鱼是机会主义者，主要猎食乌贼、鱿鱼、线鳗、细小的鲨鱼及其他深海底的鱼类。它们可以头向下游泳，甚至向后或腹部向上游泳来寻找猎物，完全发挥喙腺的功能。科学家怀疑它们可以随意减低代谢率，以接近冬眠的状态下沉到较难生存的深海处。
生长繁殖
　　矛尾鱼是卵胎生的，雌鱼每次会生5-25条幼鱼。幼鱼出生后就已经能够独立。它们的繁殖行为不详，但相信它们要到20岁才达至性成熟。妊娠期估计为13-15个月。根据其内耳石年轮估计，矛尾鱼寿命为80-100岁。
栖息环境
　　矛尾鱼科的唯一种,是唯一现生的总鳍鱼类。矛尾鱼一般生活在200-400米深的海水中。一旦离开这黑暗、低温的环境，它就不能生活很久。在200米以下的深海区域，一片漆黑，眼睛自然就失去了作用。它平常吃小鱼，靠感受器捕食。肉食性，以冲刺方式捕食，专吃乌贼和鱼类。
　　在矛尾鱼分布地区的海水中有一个淡水区域，它们正是生活在这片海水中的淡水区域内的150～500米的深海区，仅每年11月到次年1月短短的两个月中才会浮到海面上来。
摄食习性
　　一是食量惊人的少。正常情况下，一条重约95公斤的鱼每昼夜至少要吃几公斤的食材，而同样重的矛尾鱼每昼夜仅吃10-20克食物就足够了。像矛尾鱼这样新陈代谢如此缓慢的生物在世界上是绝无仅有的。
　　二是矛尾鱼昼伏夜出。白天，它们安详的躺在约200米深的海底洞穴中，很少游动。一旦日落西山，它们便蠢蠢欲动，纷纷爬出海洞，寻找食物。弗里克的研究发现，矛尾鱼可以敏感的感受到磁场的微小变化。当小鱼等猎物途经鱼体附近时，鱼体周围的磁场便发生了变化，矛尾鱼即以迅雷不及掩耳之势冲向猎物。饱食一顿。平时，它们也出没于鱼儿经常活动的水域，停悬在海中有利地势，守株待兔。有时，也向上层海水中游动，活动一下身体。
保护级别
　　世界自然保护联盟红色名录列为：极危（CR）
（转载自科普中国，作者：王启军 - 副研究员 - 陕西省动物研究所）
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