在理想的环境下，一年的季节变化会带来一个快速生长期（夏）和一个缓慢生长期（冬），贝壳的表面便会形成一轮生长纹。80年代，罗伯·维特巴尔德（Rob Witbaard）提出，生长纹可以用来衡量北极圆蛤的年龄。而与此同时，生长纹的宽窄，又恰恰印证着每一年季节历时的长短。因此在科学家的眼中，北极圆蛤的生长纹就是一年一笔的气候记录表。
      北极圆蛤很长寿，虽然目前还没发现哪个圆蛤能活一千年，但两三百年的并不罕见，科学家可以用比对的办法把几个蛤的记录连在一起。他们将每个贝壳的纹路宽窄数字化，用得到的一串数字代表这个贝壳过去生长的每一年的平均温度。比对两个不同贝壳的数据，可以认为两串数字中重合的部分记录的就是同一段时间，这样便可以将两段数据拼接，形成更长的记录。由此，只要确定了一个贝壳的的生卒年份，科学家就能把这些数字都对应到历史上的具体年份。

研究者连成了一段长达1357年的气候变化记录，连同大量的其他数据一起发表在2013年3月的《古地理古气候与古生态》上

      回到“明”的故事上，由于北极圆蛤生活在潮下带，用挖泥铲挖出来的北极圆蛤外表面通常很脏，没办法数生长纹。因此，2006年，来自英国班格尔大学的贝壳研究者保罗·巴特勒（Paul Butler）等人就决定，将他们这趟出海捞的两百多个北极圆蛤全部撬开，方便计算年龄。结果在统计中他们发现，其中的一个贝壳居然有405个生长纹，相当于是中国明朝时期出生的“老祖宗”啊！当时已知存活最久的贝只有374岁，显然“明”（刚撬开的……）刷新了记录。
      好在长寿的北极圆蛤不难找，光研究者的一个小区域内小采样就得到了这么多三百岁以上的蛤，可以想见肯定有更长命的北极圆蛤还在海底静静生活着呢。论文作者之一阿兰•瓦纳马克（Alan D. Wanamaker Jr.）认为，找到600岁的圆蛤也不算稀奇。