软体动物门腹足纲的许多动物有一个其他动物没有的特点：它们的个体在发育过程中会发生扭转，形成左右不对称的解剖学特征。许多腹足纲动物有一个外骨骼，这就是我们常说的螺，绝大多数螺没有对称结构（其他动物的内外骨骼基本都是左右对称的），其中又有大部分是螺旋状的。既然是螺旋，就有个螺旋方向的问题。螺旋方向的定义: 将标本的后端(螺塔顶)朝上，螺开口朝向观察者自己，如果螺的开口位于右侧，则判断螺旋方向为右旋，反之则为左旋。
这两只峨螺标本分别代表了螺的两种螺旋方向：左图为左旋、右图为右旋。
毫无疑问，自然界里右旋的螺占绝对多数，但是左旋螺也并非想象中那么稀有。大多数人没见过左旋螺的原因，仅仅是因为没有仔细观察，只要你仔细一点，随时都能见到左旋的螺。这一点作为我们中国人，有着得天独厚的条件——在陆生贝类中，有一个科叫烟管螺科，这个科中的螺几乎都是左旋的，中国是这个科的主要分布地。
 陆生烟管螺
海贝中有一个三口螺科，因其两个水管延伸十分明显，使螺看起来象有三个开口一样。这个科的物种也几乎都是左旋的——在海贝中似乎只有这样一个科以左旋为主。此外，在淡水中，还存在着一个囊螺科，这个科的鉴定极难，但成员几乎都是左旋的。
 海生烟管螺
整个科都以左旋为主的似乎就是上面提到的这三个科了。但还有一种情况，就是所在的科里的物种绝大多数物种是右旋的，比如绝大多数右旋的坚螺科，产自我国南方的皱疤坚螺却是左旋的。
 皱疤坚螺
螺旋方向畸形也可能导致左旋螺的出现。如果一个物种几乎都是右旋，但发现了一个左旋标本，那就是螺旋方向畸形。我国黄渤海地区的卡民氏峨螺 Neptunea cumingi (Crossse, 1862) （俗名又称香螺，风车螺等）是一个右旋物种，但它的左旋标本却不难发现。
 卡民氏峨螺
最后，也许任何一位贝类爱好者都会告诉你“左旋”螺非常罕见。但是，一份加拿大的统计结果告诉我们，左旋螺其实要比预想的多一些：这个团队统计了约5,5000种螺类，其中竟有5%都是左旋的，并不十分罕见。
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