贝类有115000多种，它们形态变化、生活方式多种多样，但它们有共同的基本特征。身体柔软不分节，一般由5部分组成，头部、足部、内脏囊、外套膜、贝壳。除掘足类和瓣鳃类外，口腔内具有颚片和齿舌。神经系统简单，主要由1个围绕食道的神经环和神经索、神经节组成。较高等贝类神经中枢由脑、脏、足、侧神经节和这些神经节之间的神经连索所组成。体腔退化，只有1个很小的围心腔。大多数种类发育要经过担轮幼虫期和面盘幼虫期。