贝类的身体分头、足、内脏囊、外套膜、贝壳五部分，外部形态主要讲贝壳、外套膜和足部。无板纲无贝壳，但身体表面有发达的角质层或石灰质的骨针或鳞片保护。单板纲具1个帽状贝壳。瓣鳃纲具2个瓣状贝壳。多板纲具8块板状贝壳。腹足纲绝大多数具1个螺旋形贝壳。掘足纲具1个牛角状或象牙状贝壳。头足纲多数退化为内壳，有的完全退化，仅鹦鹉螺具有1个外壳。贝壳具有保护作用、支撑作用（如乌贼内壳）。