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蜘蛛蟹是蜘蛛蟹科的统称，蜘蛛蟹有坚硬的外壳，有蟹类中最长的前螯，因酷似蜘蛛而得名。身体较厚实而圆，足细长，通常行动迟缓。大多数为食腐动物，尤其喜食动物尸体。
蜘蛛蟹有刺状的背甲、尖锐的帮脚、长步行足。这种刺状蜘蛛蟹是欧洲最大的蟹类，在澳洲沿海有近100个不同种类，尽管它们有长长的螯，八条腿细长，外形看上去像蜘蛛，但其呆滞，易被捕捉。蜘蛛蟹蟹壳上有很多凸起的圆球，其实是海葵，看上去像花，却是一种靠摄取水中的动物为生的食肉动物。它依附寄居在蜘蛛蟹壳上，和蜘蛛蟹双方“互利”。
因为蜘蛛蟹喜欢在海中四处游荡，这使得原本不能移动的海葵随着蜘蛛蟹的走动，扩大了觅食的领域。而对蜘蛛蟹来说，一是可用海葵来伪装。二是由于海葵能分泌毒液，可保护蜘蛛蟹免受天敌袭击，保障了蜘蛛蟹的安全。蜘蛛蟹用海葵保护自己，其爬行又给海葵捕食提供了方便，生物学上称这种现象为“共生”。
蜘蛛蟹一般生活在3600米深的海底，但有时它们会爬到浅海的沙滩上；特别是繁殖期间它们将成群结队大规模的爬到沙滩上，这时渔民便会趁机捕捞。
蜘蛛蟹靠捕食鱼类为生，它身上的那对钳子非常强劲有力，猎物被它盯上后，很难逃脱“魔掌”。蜘蛛蟹一生中要经历约14次生长蜕壳，每一次的蜕壳都是对生命的一种挑战，蜕壳后它的身体将变得极度疲劳，不能站立，要静静地趴上几天。而在蜕壳期以外的时间，蜘蛛蟹生性凶猛，非常好斗，在螃蟹家族中属“大哥大”。5万只蜘蛛蟹可同时在澳大利亚墨尔本飞利浦港湾4米深的海底参加交配盛会。
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